উত্তরের আদিবাসীরা প্রতিবছরের মতো এবারও জীবনধারণের তাগিদে চলনবিলে শামুক সংগ্রহের জন্য এসেছিলেন। কিন্তু স্থানীয় প্রশাসন পরিবেশ রক্ষার দোহাই দিয়ে তাদের কয়েকজনকে গ্রেপ্তার করে জেলহাজতে পাঠায়। অসহায় আদিবাসীদের কান্নার দৃশ্য সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়লে তা ব্যাপক প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করে। জনমতের চাপে তারা কারাগার থেকে মুক্তি পেলেও প্রশ্ন থেকেই যায়, তারা কি সত্যিই মামলা থেকে নিষ্কৃতি পেয়েছেন? নিয়ম করে তাদের আদালতে হাজিরা দিতে হবে কি না, সেই অনিশ্চয়তা রয়েই গেছে। পাশাপাশি আদিবাসীরা জানতেন কি না যে, এখন থেকে জলাভূমি বা খাল-বিল থেকে শামুক-ঘুগলি সংগ্রহ করা নিষিদ্ধ? জলবায়ুবিষয়ক বুদ্ধিজীবীদের তাড়া খেয়ে হোক কিংবা নিজেদের ভাইরাল করার তাড়নায়, স্থানীয় প্রশাসন কুড়িয়ে আনা শামুক জব্দ করে, কয়েকজনকে জেলহাজতে পাঠিয়ে দেয়। ক্যামেরায় ধারণ করা হয় আদিবাসীদের অসহায়তা আর কান্নাকাটির ছবি। মামলা থেকে কি তাঁরা মুক্ত হয়েছেন। অনেকেই ইংরেজি জানতেন না এবং সমুদ্রের জোয়ার-ভাটার বিপদ সম্পর্কেও প্রশিক্ষিত ছিলেন না। সন্ধ্যার পর দ্রুত জোয়ার আসতে শুরু করে। বালুচরের নিচু জায়গা, গভীর খাত ও চ্যানেল দিয়ে পানি দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁদের স্থলভাগ থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলে।

আমাদের প্রকৃতি ও ঐতিহ্যের সঙ্গে শামুকের সম্পর্ক দীর্ঘদিনের।

শৈশবে খাল-বিল শুকিয়ে মাছ ধরার সময় শামুক-ঘুগলি ছিল নিত্যদিনের সঙ্গী, যা গৃহপালিত হাঁস-মুরগির খাদ্য হিসেবেও ব্যবহৃত হতো। ছেলেবেলায় বর্ষার পানি সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শরতের শেষে আর হেমন্তে খাল–বিল সেঁচে যে মাছ ধরতাম, তাতে অনেক শামুক-ঘুগলি থাকত।

সাঁওতাল পরগনা কিংবা ইংল্যান্ডের মতো উন্নত দেশেও শামুক বা ঝিনুক পুষ্টিকর খাবার হিসেবে স্বীকৃত।

ইংল্যান্ডের উপকূলে মোরকাম্ব বে-তে ককল সংগ্রহের কাজ অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। সেখানে উপাদেয় আর বনেদি খাবারের তালিকায় আছে ‘ককল’। এর সোজাসাপটা উত্তর হচ্ছে, পেটের দায়ে, পুষ্টির খোঁজে।

২০০৪ সালের ৫ ফেব্রুয়ারি রাতে সেই বালুচরে ককল সংগ্রহ করতে গিয়ে ফুজিয়ান প্রদেশ থেকে আসা ২৩ জন অভিবাসী শ্রমিক জোয়ারের পানিতে ভেসে যান। ২১ জনের মরদেহ উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছিল, একজনের দেহ মেলে ছয় বছর পর, আর একজনের খোঁজ আর কখনো পাওয়া যায়নি। ২০১৪ সালে এই বিষয়টি নিয়ে ব্রিটিশ পার্লামেন্টে আলোচনা হয়। আমাদের দেশে চলনবিল-কাণ্ড নিয়ে এমন আলোচনা হতে হয়তো ১০০ বছর লেগে যাবে, যেখানে ব্রিটিশদের লেগেছিল ১০ বছর। তাই ককল দালালেরা টার্গেট করেন বেআইনি অভিবাসী শ্রমিকদের। সেটা ২০০৪ সালের কথা। দালালদের অত্যাচার আর অন্যায্য মজুরির শিকলে বাঁধা শ্রমিকদের কোনো উপায় ছিল না। তাঁরা কাজ করছিলেন একজন দালাল বা গ্যাংমাস্টার-ধরনের শ্রমিক সরবরাহকারীর অধীনে। শ্রমিকদের অধিকাংশেরই স্থানীয় ভৌগোলিক পরিস্থিতি সম্পর্কে ধারণা ছিল না। একজনের মরদেহ মেলে ছয় বছর পর, ২০১০ সালে।

আদিবাসীদের এই শামুক সংগ্রহের কারণ মূলত খাদ্যনিরাপত্তার সংকট। উত্তরাঞ্চলের সাঁওতাল ও ওঁরাও জনগোষ্ঠীর জমি বেদখল হওয়ার পর তাদের হাতে তেমন কিছুই অবশিষ্ট নেই। খাস জলমহালগুলো এখন প্রভাবশালীরা মাছ চাষের জন্য ইজারা নিয়ে নিচ্ছে। এছাড়া মাছ চাষে ব্যবহৃত বিষ ও পরিবেশ দূষণের কারণে আগের মতো শামুক-ঝিনুক পাওয়া যায় না। ফলে বাধ্য হয়েই তারা রাজশাহীর দারুশা বিল বা চলনবিলের মতো দূরবর্তী স্থানে ছুটে যায়। বিশেষ করে কার্তিক মাসের এই সময়ে তাদের কাছে কোনো বিকল্প আয়ের পথ থাকে না। কালের বিবর্তনে হারিয়ে যাচ্ছে চলনবিলের মাটির ঘর। এই হাড়ভাঙা পরিশ্রমের কাজে এখন লোক পাওয়া কঠিন। বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চলের সাঁওতাল, ওঁরাওসহ বিভিন্ন আদিবাসী জনগোষ্ঠীর জমিজমা আমরা হাতিয়ে নেওয়ার পর তাঁদের খাদ্যনিরাপত্তা বলে এখন আর কিছু নেই। চাষের বাইরে প্রকৃতিতে জন্ম নেওয়া নানা ধরনের শাকপাতা, মূল ও শিমুল এখন আর তাঁদের নাগালে নেই।

শামুক সংগ্রহ কোনো বাণিজ্য নয়, বরং এটি তাদের ঐতিহ্য ও জীবনচর্চার অবিচ্ছেদ্য অংশ। গবেষণায় দেখা গেছে, শামুকের প্রধান প্রজননকাল জুন থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। অক্টোবরের মধ্যে ডিম পাড়া শেষ হয়ে যায়, তাই এই সময়ে সংগৃহীত শামুক বংশবিস্তারে তেমন প্রভাব ফেলে না। তা ছাড়া আপেল শামুক সাধারণত ১ থেকে ৪ বছর বাঁচে, আদিবাসীরা যেসব সংগ্রহ করেন, সেগুলোর জীবনকালও খুব বেশি নয়। মজার ব্যাপার হলো, স্থানীয় প্রান্তিক কৃষকরা যখন বিক্রির উদ্দেশ্যে শামুক সংগ্রহ করেন, তখন তাদের বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হয় না। কেবল আদিবাসীদেরই কাঠগড়ায় দাঁড় করানো হয়। শেষ পর্যন্ত সুস্বাদু ককলের খোসায় একদিন ব্রিটিশদের পা কাটে। আদিবাসীরা যেসব শামুক সংগ্রহ করেন, সেগুলোর জীবনকাল কয়েক মাস থেকে বড়জোর ৩ বছর।

সংবিধানের ২৩ক অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, আদিবাসীদের ঐতিহ্য ও সংস্কৃতি রক্ষার দায়িত্ব রাষ্ট্রের। যদি সত্যিকার অর্থে শামুক রক্ষা করতে হয়, তবে আদিবাসীদের দোষারোপ না করে জলাশয়ে বিষপ্রয়োগ বন্ধ করা এবং পরিবেশবান্ধব চাষাবাদের দিকে নজর দেওয়া প্রয়োজন। খাস জলাশয়গুলো স্থানীয় সম্প্রদায়ের জন্য উন্মুক্ত করে দিয়ে প্রকৃতির সঙ্গে মিলেমিশে বাঁচতে তাদের সহায়তা করাই রাষ্ট্রের দায়িত্ব। লেখক ও গবেষক গওহার নঈম ওয়ারার ভাষ্যমতে, আদিবাসীদের ভিলেন না বানিয়ে তাদের অভিজ্ঞতা থেকেই প্রকৃতির ভারসাম্য রক্ষা করার উপায় খুঁজতে হবে।