ঢাকা থেকে যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে সরাসরি ফ্লাইট চালুর স্বপ্ন দীর্ঘ হচ্ছে। আগামী বছর এই রুটে ফ্লাইট চালুর সরকারি লক্ষ্য থাকলেও প্রয়োজনীয় আন্তর্জাতিক নিরাপত্তা মানদণ্ড অর্জনে এখনো ব্যর্থ বাংলাদেশ। যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের (এফএএ) ক্যাটাগরি-১ মর্যাদা না পাওয়া পর্যন্ত জন এফ কেনেডি আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে সরাসরি ফ্লাইট পরিচালনা করা বিমানের পক্ষে অসম্ভব। ফলে ২৫টি নতুন বোয়িং উড়োজাহাজ কেনার চুক্তি সত্ত্বেও এই রুটে ফ্লাইট চালুর বিষয়টি অমীমাংসিত থেকে গেছে। এফএর আন্তর্জাতিক বিমান চলাচল নিরাপত্তা মূল্যায়ন কর্মসূচিতে ক্যাটাগরি-১ মর্যাদা অর্জন সরাসরি ফ্লাইট পরিচালনার অন্যতম প্রধান শর্ত।

দীর্ঘদিন ফ্লাইট বন্ধ থাকায় নিউইয়র্কের জন এফ কেনেডি বিমানবন্দরে বিমানের পুরনো স্লটগুলো বাতিল হয়ে গেছে। নতুন করে স্লট পাওয়া বেশ সময়সাপেক্ষ। যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত প্রায় তিন লাখ বাংলাদেশির, বিশেষ করে নিউইয়র্কপ্রবাসী দুই লাখ মানুষের জন্য সরাসরি ফ্লাইট না থাকায় ট্রানজিট নিয়ে প্রায় ২৫ ঘণ্টা ভ্রমণ করতে হয়। ২০০৬ সালে লোকসানের কারণে এই রুটে ফ্লাইট বন্ধ হওয়ার পাশাপাশি এফএএ-এর মূল্যায়নে বাংলাদেশের মর্যাদা ক্যাটাগরি-২-এ নেমে যায়, যা প্রায় দুই দশক ধরে অপরিবর্তিত রয়েছে।

ক্যাটাগরি-১ মর্যাদা ফিরে পেতে বাংলাদেশকে দুটি বড় বাধা পেরোতে হবে।

প্রথমত, আন্তর্জাতিক বেসামরিক বিমান চলাচল সংস্থার (আইকাও) নিরাপত্তা নিরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে। এরপর যুক্তরাষ্ট্রের পরিবহন নিরাপত্তা প্রশাসনের (টিএসএ) আলাদা মূল্যায়নেও সক্ষমতা প্রমাণ করতে হবে। বর্তমানে ২৬ অক্টোবর থেকে ৬ নভেম্বর পর্যন্ত হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে আইকাওর অডিট কার্যক্রম চলছে। এ বিষয়ে ১৬ সেপ্টেম্বর বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী এম রশিদুজ্জামান মিল্লাতের সঙ্গে বৈঠকে ঢাকায় মার্কিন রাষ্ট্রদূত ব্রেন্ট টি ক্রিস্টেনসেন সহযোগিতার আশ্বাস দিয়েছেন।

এভিয়েশন বিশেষজ্ঞদের মতে, কেবল উড়োজাহাজ কেনা বা বিমানবন্দরের অবকাঠামোগত উন্নয়নই যথেষ্ট নয়। এর পাশাপাশি বেসামরিক বিমান চলাচল কর্তৃপক্ষের সক্ষমতা, নিরাপত্তা তদারকি, কার্যকর নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা এবং প্রশিক্ষিত জনবল নিশ্চিত করা অপরিহার্য। অতীতে মেক্সিকো, থাইল্যান্ড এবং বাহরাইন সংস্কারের মাধ্যমে এই মর্যাদা অর্জন করেছে। তাই বাংলাদেশের জন্যও বিদ্যমান কাঠামোগত দুর্বলতা কাটিয়ে ওঠা এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। সব মিলিয়ে প্রয়োজনীয় অনুমোদন ও আন্তর্জাতিক মানদণ্ড অর্জন না হওয়া পর্যন্ত নিউইয়র্ক রুটে সরাসরি ফ্লাইট চালুর বিষয়টি বাস্তব রূপ নেওয়া কঠিন। আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতায় মেক্সিকো ও থাইল্যান্ডের মতো দেশ সংস্কারের মাধ্যমে ক্যাটাগরি-১ মর্যাদা ফিরে পেয়েছে।