কক্সবাজারের উখিয়ার ইনানীতে একটি নলকূপ থেকে উদ্ভূত গ্যাসের আগুন টানা ১৫ দিন ধরে জ্বলছে। গত ২৭ অক্টোবর সকাল সাতটার দিকে ইনানী মেরিন ড্রাইভের ছোট ব্রিজসংলগ্ন এলাকায় মোস্তফা সিকদারের বাড়ির আঙিনায় নলকূপ খনন করার সময় হঠাৎ এই আগুনের সূত্রপাত ঘটে। দীর্ঘ সময় ধরে এভাবে আগুন জ্বলতে থাকায় ভূগর্ভে প্রাকৃতিক গ্যাসের কোনো মজুত বা নতুন কোনো গ্যাসক্ষেত্রের অস্তিত্ব থাকতে পারে কি না, তা নিয়ে বিশেষজ্ঞ মহলে আলোচনা চলছে।

দীর্ঘদিন ধরে এই অগ্নিকাণ্ড চলায় স্থানীয় প্রশাসন দুর্ঘটনার আশঙ্কায় ঘটনাস্থলের ২০০ বর্গমিটার এলাকায় ১৪৪ ধারা জারি রেখেছে। এই নিষেধাজ্ঞার কারণে ওই এলাকা ও সংলগ্ন গ্রামগুলোতে স্বাভাবিক জনজীবন এবং অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড ব্যাহত হচ্ছে। এলাকার বাসিন্দারা এক প্রকার আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠার মধ্য দিয়ে সময় কাটাচ্ছেন। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে ও আগুন নেভানোর কৌশল নির্ধারণে আজ মঙ্গলবার বেলা ১১টার দিকে বাপেক্সের ৯ সদস্যের একটি কারিগরি দল ঘটনাস্থলে পৌঁছেছে। আজ মঙ্গলবার বেলা ১১টার দিকে ঘটনাস্থলে পৌঁছায় বাংলাদেশ পেট্রোলিয়াম এক্সপ্লোরেশন অ্যান্ড প্রোডাকশন কোম্পানি লিমিটেডের (বাপেক্স) ৯ সদস্যের একটি কারিগরি দল।

দলটির প্রধান অহিদুল ইসলাম হাওলাদার জানান, টানা ১৫ দিন পর্যবেক্ষণের পর তাঁরা এখন আগুন বন্ধ করার আনুষ্ঠানিক উদ্যোগ নিচ্ছেন। তিনি বলেন, আগুনের শিখা যেমন ছিল এখনো প্রায় একই রকম আছে, যা কোনোভাবেই দীর্ঘমেয়াদে চলতে দেওয়া যায় না। প্রাথমিকভাবে আগুনের শিখায় যে গ্যাসের প্রবাহ লক্ষ্য করা যাচ্ছে, তাতে তেলের কোনো মিশ্রণ পাওয়া যায়নি। এলাকাটি গ্যাসক্ষেত্র হিসেবে সম্ভাবনাময় কি না, তা নিশ্চিত হতে আগুন নেভানোর পর বাপেক্স তাদের কার্যক্রম পরিচালনা করবে। বাংলাদেশের অনেক জায়গায় মাটির নিচে গ্যাসক্ষেত্র আবিষ্কৃত হয়েছে। ইনানীতেও গ্যাসক্ষেত্র পাওয়ার সম্ভাবনা আছে।

দীর্ঘ সময় ধরে চলমান এই সমস্যার কারণে জালিয়াপালং ইউনিয়নের স্থানীয় কৃষকেরা বিপাকে পড়েছেন। স্থানীয় কৃষক আমজাত হোসেন জানান, ১৪৪ ধারা বলবৎ থাকায় ইনানী ও মরিচ্যা বাজারমুখী সড়কে যানবাহন চলাচল ব্যাহত হচ্ছে। এতে করে কৃষকদের উৎপাদিত পণ্য যেমন পান-সুপারি ও শাকসবজি এবং উপকূলীয় এলাকার মাছ কক্সবাজার, রামু ও উখিয়ার বাজারে সময়মতো পাঠানো সম্ভব হচ্ছে না। ফলে কৃষকেরা তাদের পণ্যের সঠিক দাম পাচ্ছেন না।

স্থানীয় ব্যবসায়ী মো. ইউনুস বলেন, মাটির নিচ দিয়ে হঠাৎ গ্যাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার আতঙ্কে এলাকাবাসী দিশেহারা। প্রশাসনের কঠোর অবস্থানের কারণে ব্যবসা-বাণিজ্যও স্থবির হয়ে পড়েছে। উখিয়া থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) আতিকুর রহমান নিশ্চিত করেছেন যে, এলাকায় যেন কোনো প্রকার জনসমাগম না ঘটে, সেজন্য পুলিশের একটি দল সার্বক্ষণিক টহল ও পাহারায় নিয়োজিত রয়েছে।

জেলা প্রশাসক মো. আ. মান্নান জানান, মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে ১৪৪ ধারা অব্যাহত রাখা হয়েছে। বাপেক্সের বিশেষজ্ঞ দলের পর্যবেক্ষণ শেষে আগুন বন্ধের চেষ্টা চলছে। এই প্রক্রিয়া সম্পন্ন হলে মাটির নিচের গ্যাসের বাণিজ্যিক মজুতের পরিমাণ সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া যাবে। এর আগে গত ৩০ অক্টোবর পেট্রোবাংলার পরিচালক (অপারেশন ও মাইনস) প্রকৌশলী মো. শোয়েব এবং বাপেক্সের ভূতাত্ত্বিক বিভাগের মহাব্যবস্থাপক শামসিয়া মুকতাদিরের নেতৃত্বে একটি উচ্চপর্যায়ের দল ঘটনাস্থল পরিদর্শন করেছিল। কক্সবাজারে নলকূপ বসাতে গিয়ে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল ‘গ্যাসের’ আগুন, নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা। মান্নান বলেন, ঘটনাস্থলে ১৪৪ ধারা বলবৎ রাখা হয়েছে, যাতে লোকজন সেখানে ভিড় করতে না পারেন। গত ৩০ অক্টোবর সন্ধ্যায় ঘটনাস্থল পরিদর্শন করেন বাপেক্স ও বাংলাদেশ তেল, গ্যাস ও খনিজ সম্পদ করপোরেশনের (পেট্রোবাংলা) উচ্চপর্যায়ের একটি দল।

প্রকৌশলী মো. শোয়েব জানান, প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে এটি একটি অগভীর গ্যাসের মজুত বা ‘শ্যালো রিজার্ভার’।

সচরাচর দেশে দেড় থেকে পাঁচ কিলোমিটার গভীরে গ্যাস পাওয়া যায়, তবে এটি অগভীর হওয়ায় ঝুঁকি কিছুটা ভিন্ন। যদি পর্যবেক্ষণের পর আগুনের শিখা অপরিবর্তিত থাকে, তবে সাইড ট্র্যাকিং প্রযুক্তির সহায়তায় একটি রিলিফ কূপ খনন করে গ্যাসের প্রবাহ বন্ধ করার পরিকল্পনা রয়েছে। আন্তর্জাতিকভাবেও এই প্রযুক্তি বেশ কার্যকর। বাপেক্সের ভূতাত্ত্বিক বিভাগের মহাব্যবস্থাপক শামসিয়া মুকতাদির জোর দিয়ে বলেছেন, এ ধরনের কঠিন পরিস্থিতি মোকাবিলায় বাপেক্সের প্রয়োজনীয় সক্ষমতা ও প্রযুক্তিগত দক্ষতা রয়েছে।