আকাশ নিউজ ডেস্ক : 

মঙ্গল গ্রহে একসময় প্রাণের উপযোগী পরিবেশ ছিল কি না এবং সেখানে কখনো প্রাণের অস্তিত্ব ছিল কি না—এই গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নগুলোর উত্তর খুঁজতে দীর্ঘদিন ধরে একটি বড় গবেষণা অভিযান চালিয়ে আসছিল যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা। এই অভিযানের নাম মার্স স্যাম্পল রিটার্ন, যার মূল লক্ষ্য ছিল মঙ্গল গ্রহ থেকে পাথর ও ধূলিকণার নমুনা পৃথিবীতে এনে বিস্তারিত গবেষণা করা। তবে সাম্প্রতিক সময়ে বাজেট সংকটের কারণে এই অভিযান বাতিলের সিদ্ধান্তের দিকে যাচ্ছে নাসা।

নাসা ২০১১ সাল থেকেই মঙ্গল গ্রহের নমুনা পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনাকে অগ্রাধিকার দিয়ে আসছে। এই অভিযানের প্রথম ধাপ হিসেবে মঙ্গল গ্রহে পাঠানো হয় পারসিভিয়ারেন্স রোভার। রোভারটি এখন পর্যন্ত ৩৩টি বিশেষ টিউবে গুরুত্বপূর্ণ পাথর ও ধূলিকণার নমুনা সংগ্রহ করে মঙ্গল গ্রহের পৃষ্ঠে সংরক্ষণ করে রেখেছে। যদি মার্স স্যাম্পল রিটার্ন অভিযান বাতিল হয়ে যায়, তাহলে এসব মূল্যবান নমুনার ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হয়ে পড়বে।

শুরুতে এই অভিযানের জন্য ব্যয় ধরা হয়েছিল প্রায় ১ হাজার ১০০ কোটি ডলার। পরে নতুন নকশা ও পরিকল্পনার মাধ্যমে খরচ কমিয়ে প্রায় ৭০০ কোটি ডলারে নামিয়ে আনার চেষ্টা করা হয়। তারপরও এত বড় অঙ্কের অর্থের প্রয়োজন হওয়ায় মার্কিন কংগ্রেস এই প্রকল্পের বাজেট ব্যাপকভাবে কমিয়ে দেয়।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, পারসিভিয়ারেন্স রোভারের সংগ্রহ করা নমুনা আনতে মঙ্গল গ্রহে একটি বিশেষ ল্যান্ডার (যান যা অন্য গ্রহে নামতে পারে) পাঠানোর কথা ছিল। ল্যান্ডারটি সেখানে অবতরণ করে নমুনাগুলো সংগ্রহ করত। পরে একটি ছোট রকেটের মাধ্যমে সেগুলো পৃথিবীতে পাঠানো হতো। কিন্তু এত জটিল কাজের জন্য বরাদ্দ রাখা হয়েছে মাত্র ১১ কোটি ডলার, যা প্রয়োজনের তুলনায় খুবই কম।

এই বাস্তবতায় নাসা বাধ্য হয়ে মার্স স্যাম্পল রিটার্ন অভিযান বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছে। এতে মঙ্গল গ্রহ নিয়ে ভবিষ্যৎ গবেষণায় বড় ধরনের প্রভাব পড়তে পারে বলে মনে করছেন বিজ্ঞানীরা।