ভোলার লালমোহন উপজেলার কর্তারহাট–রায়চাঁদ সড়কের দুই পাশে থাকা চার শতাধিক গাছ অবৈধভাবে কেটে ফেলার অভিযোগ পাওয়া গেছে। গত সেপ্টেম্বর ও অক্টোবর মাস জুড়ে আকাশমণি, রেইনট্রি, মেহগনি ও রোড চাম্বুল গাছগুলো কাটা হয়। উপজেলা সদর থেকে ১০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত রমাগঞ্জ ইউনিয়নের এই সড়কের গাছগুলো প্রকাশ্যে কাটা হলেও দীর্ঘ সময় কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হয়নি বলে অভিযোগ স্থানীয়দের। রায়চাঁদ বাজারমুখী সড়কের বাঁ পাশে প্রায় তিন ফুট গভীর গর্ত করে বালুমিশ্রিত ইটের খোয়া ফেলা হয়েছে। পরে দিনরাত করাত দিয়ে গাছ কেটে ট্রাকে তুলে নেওয়া হয়।

অভিযোগের কেন্দ্রে রয়েছেন রমাগঞ্জ ইউনিয়ন যুবদলের সভাপতি মো. জসিমউদ্দীন ও তার সহযোগী ইউনিয়ন স্বেচ্ছাসেবক দলের সাবেক নেতা মো. মাসুম। গাছ চুরির ঘটনায় তোলপাড় শুরু হলে গত ৩১ অক্টোবর ভোলা জেলা যুবদলের সভাপতি মো. জামাল উদ্দিন ও সাধারণ সম্পাদক মো. আবদুল কাদের স্বাক্ষরিত এক বিজ্ঞপ্তিতে জসিমউদ্দীনকে বহিষ্কার করা হয়। আবদুল কাদের জানান, বিভিন্ন গণমাধ্যম ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সংবাদ প্রকাশের পর দলীয় শৃঙ্খলা ভঙ্গের দায়ে এই সাংগঠনিক সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

সড়কটির পাঁচ কিলোমিটার অংশ জুড়ে বর্তমানে সংস্কারকাজ চলছে। প্রায় ১০ কোটি টাকা ব্যয়ে ১২ ফুট প্রশস্ত সড়কটি ১৮ ফুটে উন্নীত করার প্রকল্পে বন বিভাগের ২৪টি গাছ কাটার অনুমোদন চেয়ে স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অধিদপ্তরের (এলজিইডি) পক্ষ থেকে উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তার (ইউএনও) কাছে আবেদন করা হয়েছিল। তবে এখন পর্যন্ত কোনো দরপত্র আহ্বান করা হয়নি। এরই মধ্যে চার শতাধিক গাছ উধাও হয়ে গেল। ঠিকাদার মো. ফারুক জানান, স্থানীয় বাসিন্দারাই গাছ কাটার দৃশ্য দেখেছেন, তবে কোনো দপ্তর গাছের মালিকানা দাবি করছে না বলে বিষয়টি ধোঁয়াশাচ্ছন্ন। স্থানীয় প্রবীণ ব্যক্তিসহ ১০ জন বাসিন্দার সঙ্গে কথা হয়। ১ নভেম্বর সকালে কর্তারহাট থেকে মৌলভী চৌমুহনী হয়ে আল আমিন চৌমুহনী পর্যন্ত সড়ক ঘুরে সম্প্রসারণের কাজ চলতে দেখা যায়। এ কারণে স্থানীয় বাসিন্দারাও বাধা দেননি।

তদন্তের বিষয়ে লালমোহনের ইউএনও মোহাম্মদ সিফাত বিন সাদেক জানিয়েছেন, প্রাথমিক তদন্তে ৬৪টি গাছ কাটার তথ্য পাওয়া গেছে। প্রকৃত সংখ্যা নিরূপণে বন বিভাগের আধুনিক যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে পুনরায় জরিপ করা হবে। ইতিমধ্যে জেলা প্রশাসক বন বিভাগের এক কর্মকর্তাকে প্রধান করে একটি তদন্ত কমিটি গঠন করেছেন। তদন্তে দোষী সাব্যস্ত হলে জড়িতদের বিরুদ্ধে কঠোর আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

স্থানীয় প্রবীণ বাসিন্দারা জানান, ১৯৯৬ থেকে ২০০২ সালের মধ্যে ইউনিয়ন পরিষদ ও বন বিভাগের সহযোগিতায় এই সড়কের দুই পাশে প্রায় দুই হাজার গাছ লাগানো হয়েছিল। তবে বর্তমান প্রশাসক ও সচিব মো. ইলান হোসেন জানিয়েছেন, ইউনিয়ন পরিষদের কাছে গাছগুলোর মালিকানা সংক্রান্ত কোনো দলিল নেই। বর্তমানে ওই সড়কের এক পাশ প্রায় বৃক্ষশূন্য এবং অন্য পাশ থেকে বেছে বেছে বড় গাছগুলো কেটে নেওয়া হয়েছে। সরেজমিনে ২২০টির বেশি গাছের গুঁড়ি দৃশ্যমান থাকলেও আরও প্রায় ২০০টির মতো গোড়া মাটি দিয়ে ঢেকে ফেলার চিহ্ন পাওয়া গেছে। গাছগুলোর মালিকানা নিয়েও ধোঁয়াশা তৈরি হয়েছে।

বহিষ্কৃত যুবদল নেতা মো. জসিমউদ্দীন অবশ্য তার বিরুদ্ধে তোলা সব অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। তিনি বলেন, রাজনৈতিক প্রতিপক্ষ বিএনপি নেতা খাইরুল ইসলাম তাকে হেয় করতে এই মিথ্যা প্রচার চালাচ্ছেন। জসিমউদ্দীনের দাবি, বিএনপি ও এর সহযোগী সংগঠনের অনেকেই এই গাছ কাটার সাথে জড়িত। পাল্টা অভিযোগ করে তিনি বলেন, বিএনপি নেতা খাইরুল ইসলাম নিজে তিনটি গাছ তার মুরগির খামারে নিয়েছেন। তবে খাইরুল ইসলাম এই দাবি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে বলেছেন, খামার এক বছর আগেই নির্মিত হয়েছে এবং গাছ চুরির ঘটনা প্রকাশ পাওয়ার পরই জসিমউদ্দীন বিভ্রান্তিকর তথ্য ছড়াচ্ছেন। তিনি বলেন, ‘আমার বিরুদ্ধে একটি প্রমাণও কেউ দেখাতে পারবে না; বরং আমার কাছে প্রমাণ আছে, বিএনপি ও এর সহযোগী সংগঠনের অনেকেই গাছ কেটেছেন।’।

সড়কের পাশের কয়েকটি করাতকলে কাটা গাছের গুঁড়ি পাওয়া গেছে। এর মধ্যে রায়চাঁদ বাজারের কাছে মো. শাহাবুদ্দিনের করাতকলে সবচেয়ে বেশি গাছ রাখা হয়েছে। শাহাবুদ্দিন জানান, তিনি আগে স্থানীয় শ্রমিক লীগের সভাপতি ছিলেন। শ্রমিকরাই গাছগুলো তার কলে রেখে গেছে, কিন্তু এর প্রকৃত মালিক কে তা তিনি জানেন না।

বন বিভাগের লালমোহন রেঞ্জের রেঞ্জার আবদুল্লাহ আল মামুন চৌধুরী জানিয়েছেন, সড়কের গাছগুলো সামাজিক বনায়নের আওতায় কি না, তার কোনো নথি তাদের কাছে নেই। সড়কটি এলজিইডির হওয়ায় তারা শুধুমাত্র তাদের সীমানায় থাকা ২৪টি গাছের মূল্য নির্ধারণ করে দিয়েছে। এলজিইডির উপজেলা প্রকৌশলী মো. রাসেল মল্লিক জানান, সড়কটি তৈরির সময় তারা জমি অধিগ্রহণ করেননি এবং গাছ লাগানোর কোনো তথ্যও তাদের নথিতে নেই।

এই ঘটনায় ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন পরিবেশকর্মীরা। সুশাসনের জন্য নাগরিক (সুজন) ভোলা শাখার সভাপতি মোবাশ্বির উল্লাহ চৌধুরী বলেন, শুধুমাত্র রাজনৈতিক বহিষ্কারই যথেষ্ট নয়, অপরাধ প্রমাণিত হলে আইনি শাস্তি নিশ্চিত করতে হবে। এছাড়া তদন্তের মাধ্যমে সরকারি সম্পদ রক্ষায় গাছের প্রকৃত মালিকানা নির্ধারণ করা জরুরি।