আকাশ স্পোর্টস ডেস্ক:

বয়স সবে ৩৩। ক্রিকেট থেকে অবসরের বয়স নয় এটা। কিন্তু চারদিক থেকে উপেক্ষার শিকার হতে হওয়ায় অভিমানে পেশায়ই পাল্টে ফেললেন সাবেক ভারতীয় অলরাউন্ডার ইরফান পাঠান। না, ক্রিকেট ছেড়ে যাননি। তবে ৩৩ বছর বয়সেই কোচিংয়ে নামতে হয়েছে বাধ্য হয়ে।

ভারতের জম্মু-কাশ্মীর রাজ্যের কোচ হিসেবে আগামী রঞ্জি ট্রফিতে আত্মপ্রকাশ করতে চলেছেন ইরফান। পাঠান বহুদিনই বাইশ গজের বাইরে। ভারতীয় দল তো বটেই, বরোদার রঞ্জি দলেও জায়গা পান না তিনি। আইপিএল-এ এবার দল পাননি। তাই পাঠানের কোচিং করার সিদ্ধান্ত অনেকটাই প্রত্যাশিত ছিল। পাশাপাশি, প্রশ্ন উঠছে ক্রিকেটার ইরফান কি তাহলে পাকাপাকি ভাবে সাবেক হওয়ার পথে?

বর্তমানে রঞ্জি দলে জায়গা না পেলেও সাম্প্রতিক অতীতে বরোদার অধিনায়ক হওয়ারও অভিজ্ঞতা রয়েছে। ২৯টি টেস্ট, ১২০টি ওয়ান ডে খেলা ৩৩ বছরের পাঠানকে তাই জম্মু-কাশ্মীরের ক্রিকেট বোর্ড কোচ করার আগে দ্বিতীয় বার ভাবেনি।

জম্মু-কাশ্মীর ক্রিকেট বোর্ডের কর্তা আশিক বুখারি বলেন, ‘এক বছর জম্মু-কাশ্মীর দলের কোচ ও মেন্টরের ভূমিকা পালন করবেন পাঠান।’

পাঠান বলেন, ‘এই মৌসুমে প্রথম শ্রেণির ম্যাচে খেলিনি। যদি আমি কোনও আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকও হতাম, তাহলে নিজেকেও নিতাম না। এই মুহূর্তে এমন একটা বিষয় খুঁজছিলাম, যাতে আমার ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত থাকতে পারি।’

ইতিমধ্যেই বরামুলায় গিয়ে উঠতি ক্রিকেটারদের টিপসও দিয়ে রেখেছেন তিনি। পাঠানের কোচিংয়ে জম্মু-কাশ্মীরের ক্রিকেট দল জাতীয় পর্যায়ে বড় শক্তি হয়ে উঠতে পারে কি না, সেটাই আপাতত দেখার।