সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪-০ গোলের বড় জয় দিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ। জাতীয় ফুটবল দলের কোচ থমাস ডুলি দলের এই অর্জনে আনন্দিত। তবে জয়ের চেয়েও বড় চমক হয়ে এসেছে মাঠে হামজা চৌধুরীর নেতৃত্ব ও পারফরম্যান্স। দলের অধিনায়ক হিসেবে প্রথম দায়িত্ব পালন করেই কোচ ডুলির মন জয় করে নিয়েছেন এই তারকা ফুটবলার। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে কোচের কাছে প্রশ্ন ছিল, অধিনায়ক হিসেবে হামজাকে ১০-এর মধ্যে কত দেবেন? জবাবে ডুলি কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন, ‘১০’। এরপর মজা করে যোগ করেন, হামজার কাছে এর চেয়ে বেশি আর কী আশা করা যায়, হয়তো পাঁচ গোল! অধিনায়ক হিসেবে প্রথম দায়িত্বেই দলকে এনে দিলেন বড় জয়। তার নেতৃত্বে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে গ্রুপসেরা হয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচের শুরু থেকেই আধিপত্য ছিল বাংলাদেশের।

প্রথমার্ধেই শমিত সোম ও হামজা চৌধুরীর গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় লাল-সবুজের দল। দ্বিতীয়ার্ধে তরুণ ফারহান আলি ওয়াহিদের ব্যক্তিগত নৈপুণ্য ম্যাচের উত্তেজনা বাড়িয়ে দেয়। কোচের পরামর্শ অনুযায়ী বক্সের ভেতর ড্রিবলিং করতে গিয়ে ৫৩ মিনিটে তিনি শ্রীলঙ্কার তিন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে দুর্দান্ত এক গোল করেন। ডুলির মতে, এটি তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা গোল। শেষ দিকে রাকিব হোসেনের গোলে ৪-০ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত হয় স্বাগতিকদের। গোলরক্ষকসহ রক্ষণভাগের শৃঙ্খল পারফরম্যান্সেও দারুণ সন্তুষ্ট কোচ ডুলি। বিরতির পর তরুণ ফরোয়ার্ড ফারহান আলি ওয়াহিদের অসাধারণ ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে ব্যবধান বাড়ে। দ্বিতীয়ার্ধে ফারহানের দুর্দান্ত গোলটি নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন কোচ। তার ভাষায়, তিন-চারজন প্রতিপক্ষকে ড্রিবল করে কাটিয়ে যাওয়ার পর কোণ থেকে নেওয়া শটটি ছিল অসাধারণ।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে হামজাকে সাধারণত ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে দেখা গেলেও বাংলাদেশের হয়ে তাকে ১০ নম্বর পজিশনে খেলানোর ছক এঁকেছেন ডুলি। কোচের মতে, হামজার গতি, আগ্রাসন এবং পাসিং দক্ষতা প্রতিপক্ষের রক্ষণে বড় চাপ সৃষ্টি করে। সেই সাথে বক্সে ঢুকে গোল করার ক্ষেত্রেও তিনি সমান কার্যকর। রক্ষণভাগ সুসংগঠিত থাকায় হামজা এখন আক্রমণভাগে খেলার পূর্ণ স্বাধীনতা পাচ্ছেন বলে জানান ডুলি। তার পরিকল্পনা ছিল বলের নিয়ন্ত্রণ রেখে আক্রমণ সাজানো এবং উইঙ্গারদের মাধ্যমে প্রতিপক্ষের রক্ষণে একের পর এক ওয়ান-অন-ওয়ান পরিস্থিতি তৈরি করা।

অধিনায়কত্বের বিষয়টি নিয়েও বিস্তারিত তথ্য দিয়েছেন কোচ। শুরুতে হামজা নেতৃত্ব নিতে আগ্রহী ছিলেন না বলে কোচকে জানানো হয়েছিল। সেই কারণে জামাল ভূঁইয়া ও সোহেল রানার ওপর দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। এমনকি অতীতে জামালকে তুলে নেওয়ার পর হামজাকে অধিনায়ক করতে চাইলেও তিনি তপুকে আর্মব্যান্ড দিয়ে দেন। তবে শ্রীলঙ্কার ম্যাচে জামাল ও তপু একাদশে না থাকায় পরিস্থিতি বদলে যায়। কোচ আবারও প্রস্তাব দিলে এবার হামজা দায়িত্ব নিতে রাজি হন।

ডুলির মতে, অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরাটা মুখ্য নয়, সতীর্থদের কাছে খেলোয়াড়টির গ্রহণযোগ্যতা কতটা, সেটিই আসল। হামজাকে মাঠের খেলোয়াড়রা যে সম্মান করেন ও অনুসরণ করেন, তা সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের এই ম্যাচে স্পষ্ট। তাই ভবিষ্যতে নিয়মিত অধিনায়ক হিসেবেই হামজাকে দেখতে চান থমাস ডুলি। শুধু নেতৃত্ব নয়, রেফারি ও সতীর্থদের সঙ্গে যোগাযোগ বজায় রাখাতেও হামজার উপস্থিতিকে দলের জন্য অপরিহার্য মনে করছেন তিনি।