আকাশ স্পোর্টস ডেস্ক:

তিন বছর আগের কথা। রাশিয়া বিশ্বকাপে ফাইনাল খেলেছিল ক্রোয়েশিয়া। ফ্রান্সের বিপক্ষে ওই ম্যাচ খেলে অবসরে যান ইভান রাকিতিচ, মারিও মানজুকিচ ও দানিয়েল সুবাচিচের মতো তারকারা। তাদের শূন্যতা প্রভাব ফেলেছিল ইউরোতেও। ইংল্যান্ডের কাছে হার, চেক রিপাবলিকের সঙ্গে পিছিয়ে পড়েও ড্র। নকআউটে খেলার আশার প্রদীপ নিভু নিভু হতে শুরু করেছিল। কিন্তু তা আবারও জ্বলে উঠলো। লুকা মডরিচের নেতৃত্বে স্কটল্যান্ডের মাঠে ৩-১ গোলের দুর্দান্ত জয়ে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছে ক্রোয়েশিয়া।

শুধু তাই নয়, ‘ডি’ গ্রুপের শীর্ষে থেকে খেলতে নামা চেকদেরও পেছনে ফেলেছে তারা। গ্রুপের রানার্সআপ হয়ে শেষ ষোলোতে ক্রোয়েশিয়া। ৩ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট চার। সমান পয়েন্ট পেলেও গোলপার্থক্যে পিছিয়ে থেকে তৃতীয় স্থানে চেকরা। অবশ্য আগেই তারা নিশ্চিত করেছিল শেষ ষোলো, তবে চারটি সেরা তৃতীয় দলের একটি হয়ে খেলতে হবে তাদের।

আগামী ২৮ জুন ‘ই’ গ্রুপের রানার্সআপ দলের বিপক্ষে শেষ ষোলো খেলবে ক্রোয়েশিয়া। পরের দিন ইংল্যান্ড খেলবে ‘এফ’ গ্রুপের দ্বিতীয় স্থান অর্জনকারী দলের বিপক্ষে।