মধ্যপ্রাচ্যের বিদ্যমান অস্থিরতা এবং নিরাপত্তার ঝুঁকি বিবেচনায় নিয়ে কাতারে অনুষ্ঠেয় ছেলেদের ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ ফুটবল বিশ্বকাপ থেকে নিজেদের প্রত্যাহার করে নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। গত বুধবার (১১ নভেম্বর) ইউএস সকার ফেডারেশন খেলোয়াড়দের একটি চিঠির মাধ্যমে এই সিদ্ধান্তের কথা নিশ্চিত করেছে। এর ফলে আগামী ১৯ নভেম্বর শুরু হতে যাওয়া ৪৮ দলের এই টুর্নামেন্টে আর দেখা যাবে না মার্কিন দলকে। ২০২৯ সাল পর্যন্ত প্রতি বছর কাতারেই ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। এছাড়া কাতারে অবস্থানরত মার্কিন দূতাবাসের কর্মী ও তাঁদের পরিবারের জন্যও বিশেষ নিরাপত্তা নির্দেশনা জারি করা হয়েছে।

বার্তা সংস্থা রয়টার্সের তথ্য অনুযায়ী, ইউএস সকার জানিয়েছে যে বর্তমান বৈশ্বিক পরিস্থিতির প্রেক্ষাপটে এবং মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের ভ্রমণ নির্দেশিকা মেনে তারা প্রাক-টুর্নামেন্ট অনুশীলন ক্যাম্প ও মূল প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। গত ২৩ অক্টোবর মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তর কাতারের জন্য তৃতীয় স্তরের (লেভেল-৩) ভ্রমণ সতর্কতা জারি করে। এতে সশস্ত্র সংঘাতের ঝুঁকির কথা উল্লেখ করে মার্কিন নাগরিকদের কাতার ভ্রমণ পুনর্বিবেচনার পরামর্শ দেওয়া হয়। মূলত মধ্যপ্রাচ্যের উত্তপ্ত পরিস্থিতি ও হুতিদের হামলার মতো ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতেই এই সতর্কতা হালনাগাদ করা হয়েছিল। মধ্যপ্রাচ্যে চলমান উত্তেজনা এবং সৌদি আরবের বেসামরিক বিমানবন্দর ও গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামোয় হুতিদের হামলার ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে ওই সতর্কতা জারি করা হয়েছিল।

যুক্তরাষ্ট্রের এই আকস্মিক সিদ্ধান্তের ফলে টুর্নামেন্টের ‘জে’ গ্রুপের সূচিতে পরিবর্তন আসছে। সেখানে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল মন্টেনিগ্রো, আলজেরিয়া ও চিলি। আগামী ২১ নভেম্বর মন্টেনিগ্রোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের বিশ্বকাপ যাত্রা শুরুর কথা ছিল। ফেডারেশনের পক্ষ থেকে স্পষ্ট জানানো হয়েছে যে, ১৬ ও ১৭ বছর বয়সী তরুণ খেলোয়াড় এবং দলের সংশ্লিষ্ট স্টাফদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই তাদের কাছে এখন সর্বোচ্চ গুরুত্বের বিষয়।

ফিফার নিয়মানুযায়ী, টুর্নামেন্ট শুরুর ৩০ দিনের মধ্যে কোনো দল নাম প্রত্যাহার করলে তাদের ২০ হাজার সুইস ফ্রাঁ (প্রায় ২৪ হাজার মার্কিন ডলার) জরিমানার মুখে পড়তে হতে পারে। এদিকে, ঘটনাটি জানার পর খেলোয়াড়দের ক্লাবগুলোকে বিষয়টি অবহিত করা হয়েছে এবং ফিফার আনুষ্ঠানিক ঘোষণার আগে কোনো সদস্যকে প্রকাশ্যে মন্তব্য করতে নিষেধ করা হয়েছে। প্রসঙ্গত, গত বছর এই টুর্নামেন্টে যুক্তরাষ্ট্র শেষ ৩২ পর্যন্ত খেলেছিল। তবে ২৯ সাল পর্যন্ত কাতারেই এই ফুটবল আসর ধারাবাহিকভাবে আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে ফিফার। এ বিষয়ে ফিফার কাছে জানতে চাওয়া হলেও তারা এখন পর্যন্ত কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া জানায়নি।