মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডনাল্ড ট্রাম্পের নতুন হোয়াইট হাউস প্রেস সেক্রেটারি কেটি জাকারিয়ার আইনগত যোগ্যতা ও তার পেশাগত পরিচয় নিয়ে বড় ধরনের বিতর্ক তৈরি হয়েছে। সিএনএনের অনুসন্ধানে উঠে এসেছে, ২০১১ সালে পেপারডাইন ইউনিভার্সিটির কারুসো স্কুল অব ল থেকে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করলেও ক্যালিফোর্নিয়ার বার পরীক্ষায় তিনি উত্তীর্ণ হতে পারেননি। অথচ গত দুই বছরে নিজের এক্স ও ট্রুথ সোশ্যাল অ্যাকাউন্টে অন্তত ১৫টি পোস্টে তাকে ‘অ্যাটর্নি’ বা আইনজীবী হিসেবে উপস্থাপন করা হয়েছে। বিষয়টি নিয়ে মার্কিন রাজনীতি ও আইনি অঙ্গনে সমালোচনার ঝড় উঠেছে।

শিক্ষাগত যোগ্যতা ও বার পরীক্ষার তথ্য

সিএনএনের পর্যালোচনায় দেখা গেছে, ২০১১ সালে পেপারডাইন ইউনিভার্সিটির কারুসো স্কুল অব ল থেকে স্নাতক সম্পন্ন করার পরপরই তিনি ক্যালিফোর্নিয়ার বার পরীক্ষায় অংশ নিয়ে অকৃতকার্য হন। এই তথ্য তার বিষয়ে অবগত একটি সূত্র নিশ্চিত করেছে। গত বৃহস্পতিবার রাতে ফক্স নিউজকে দেয়া সাক্ষাৎকারে তিনি নিজেই পরীক্ষায় অকৃতকার্য হওয়ার কথা স্বীকার করেন। তবে দ্বিতীয়বার পরীক্ষায় বসার বিষয়টি তিনি এড়িয়ে যান। তার আইনগত যোগ্যতা নিয়ে যখন প্রশ্ন ওঠে, তখন ক্যালিফোর্নিয়ার বার অ্যাসোসিয়েশন সিএনএনকে জানায় যে, জাকারিয়ার সেখানে আইন পেশায় কাজ করার লাইসেন্স থাকার কোনো রেকর্ড তাদের কাছে নেই। তবে গোপনীয়তার কারণে তিনি পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলেন কিনা, সে বিষয়ে সংস্থাটি কোনো মন্তব্য করেনি।

পরিচয় ব্যবহারের ব্যাখ্যা

‘অ্যাটর্নি’ পরিচয় ব্যবহার নিয়ে নিউইয়র্ক টাইমস ও রিয়েল আমেরিকাস ভয়েসকে দেয়া সাক্ষাৎকারে জাকারিয়া দাবি করেন, টেলিভিশনে উপস্থিত হওয়ার আগে নিজের যোগ্যতা কীভাবে তুলে ধরবেন, তা নিয়ে তিনি পেপারডাইন বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রেসিডেন্টসহ কয়েকজনের সঙ্গে পরামর্শ করেছিলেন। তার ভাষ্যমতে, তাকে ‘লইয়ার’ বা আইনজীবী পরিচয় ব্যবহারের অনুমতি দেয়া হয়েছিল, তবে ‘অ্যাটর্নি’ কিংবা ‘এসকোয়ার’ উপাধি ব্যবহার না করার পরামর্শ দেয়া হয়েছিল। রিয়েল আমেরিকাস ভয়েসকে তিনি বলেন, ‘তারা সবাই বলেছিলেন, আপনি নিজেকে লইয়ার বলতে পারেন। আপনার জেডি ডিগ্রি রয়েছে। পাশাপাশি চুক্তি-সংক্রান্ত আইনে আপনার আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা রয়েছে, যা আপনাকে বিষয়গুলো বিশ্লেষণ করার সক্ষমতা দেয়, যদিও এর অর্থ এই নয় যে আপনি আইনি পরামর্শ দিতে পারবেন।’ জাকারিয়া আরও জানান, তিনি কখনোই নিজেকে ‘অ্যাটর্নি অ্যাট ল’ হিসেবে তুলে ধরেননি।

চীনে আইন পেশার অভিজ্ঞতা ও পডকাস্টের দাবি

২০২৩ সালের অক্টোবরে একটি খ্রিষ্টান পডকাস্টে জাকারিয়া জানিয়েছিলেন, পেপারডাইনের আইন বিভাগে পড়াশোনা শেষে তিনি বেইজিংয়ে চলে যান। সেখানে প্রায় দুই থেকে আড়াই বছর আইন-সংশ্লিষ্ট কাজে যুক্ত ছিলেন। তিনি দাবি করেন, চীনের ঝং লুন আইন প্রতিষ্ঠানের ‘ইন্টারন্যাশনাল প্র্যাকটিস ডিভিশনে’ কাজ করতেন তিনি। বেইজিংয়ে স্বামীর সঙ্গে বসবাসের সময় বার পরীক্ষার ফল নিয়ে তিনি চিন্তিত ছিলেন না। তিনি বলেন, ‘বার পরীক্ষার ফল নিয়ে আমি খুব একটা ভাবিনি। বিষয়টিকে এমন কিছু বলেও মনে করিনি, যেটির ওপর আমার বিশেষ গুরুত্ব দেয়া প্রয়োজন।’ তার দাবি, সেই সময় কাজ করার জন্য প্রয়োজনীয় সব যোগ্যতাই তার ছিল। তবে চীনের আইন অনুযায়ী, বিদেশিরা দেশটির বার পরীক্ষায় অংশ নিতে পারেন না, ফলে লাইসেন্সধারী আইনজীবী হিসেবে কাজ করার সুযোগও তাদের থাকে না।

ট্রাম্পের কাছে প্রশ্ন ও পরবর্তী বিতর্ক

জাকারিয়ার যোগ্যতা নিয়ে বিতর্ক প্রকাশ্যে আসার পর সাংবাদিকেরা ট্রাম্পকে জিজ্ঞাসা করেন, তার নতুন প্রেস সেক্রেটারি কোন অঙ্গরাজ্যে বার পরীক্ষায় পাস করেছেন। ট্রাম্প তখন জাকারিয়াকে প্রশ্নটি করলে তিনি উত্তর দিয়েছিলেন, ‘আমি যখন চীনে চলে যাই।’ পরে নিউইয়র্ক টাইমসকে তিনি জানান, মেরিন ওয়ান হেলিকপ্টারের শব্দের কারণে প্রশ্নটি তিনি শুনতে পাননি। তিনি ভেবেছিলেন তাকে জিজ্ঞাসা করা হচ্ছে—আইন বিষয়ে পড়াশোনা শেষ করার পর তিনি কোথায় গিয়েছিলেন। জাকারিয়া বলেন, ‘আমি ধরে নিয়েছিলাম, প্রশ্নটি ছিল—আইন বিভাগ থেকে পড়াশোনা শেষ করার পর আপনি কোথায় ছিলেন?’

তদন্তের দাবি ও প্রশাসনের প্রতিক্রিয়া

• নজরদারিমূলক সংস্থা ‘ক্যাম্পেইন ফর অ্যাকাউন্টেবিলিটি’ ক্যালিফোর্নিয়ার বার অ্যাসোসিয়েশনের কাছে আবেদন জানিয়েছে, জাকারিয়া তার আইনগত যোগ্যতা সম্পর্কে ভুল তথ্য দিয়েছেন কিনা, তা তদন্ত করে দেখা হোক।
• ক্যালিফোর্নিয়ার আইন অনুযায়ী, বার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া ছাড়া নিজেকে আইনজীবী হিসেবে পরিচয় দেয়া আইনত অপরাধ হিসেবে গণ্য হতে পারে।
• হোয়াইট হাউস মুখপাত্র জাকারিয়ার পক্ষ নিয়ে দাবি করেছেন, প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প ও তার প্রশাসনের কর্মকাণ্ড সম্পর্কে মার্কিন জনগণকে অবহিত করার জন্য তিনি অত্যন্ত মেধাবী ও অনন্য যোগ্যতাসম্পন্ন।

এই পুরো বিতর্কটি এখন আমেরিকান গণমাধ্যমে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে, যেখানে আইনি পেশার নৈতিকতা ও পেশাগত সততা নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন আইন বিশেষজ্ঞরা।