১৯৯২ সালে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে পাকিস্তান যখন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়, সেই মুহূর্তটি আমার জীবনের অন্যতম সেরা পাওয়া। বিশ্বকাপ জয়ের সেই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। তবে ক্যারিয়ারের এই দীর্ঘ পথচলায় আমার মনে হয়েছে, অনেক অসাধারণ ক্রিকেটার রয়েছেন যারা সারা জীবন কঠোর পরিশ্রম করেছেন, রেকর্ড গড়েছেন এবং দলকে ম্যাচ জিতিয়েছেন, কিন্তু একটিবারের জন্যও বিশ্বকাপ উঁচিয়ে ধরার আনন্দ পাননি। ক্রিকেট ইতিহাসের এমনই ১২ জন মহাতারকার কথা আজ বলতে চাই, যাদের প্রত্যেকেই বিশ্বকাপজয়ী হওয়ার সামর্থ্য রাখতেন। আমার ক্রিকেটজীবনের সবচেয়ে মধুর স্মৃতিগুলোর একটি। মজার ব্যাপার হলো, সেদিনের আগে ক্রিকেট–বিশ্বের অনেকেই ইনজামাম-উল-হক নামটির সঙ্গে খুব একটা পরিচিত ছিলেন না। কিন্তু ক্রিকেটের একটা দিক আমাকে সব সময় ভাবায়। স্যার রিচার্ড হ্যাডলি, জহির আব্বাস, আবদুল কাদির ও ডেনিস লিলির কথা মনে পড়লে আমার খারাপ লাগে। এত বড় ক্রিকেটার, অথচ বিশ্বকাপ জেতার আনন্দটা নিয়ে অবসরে যেতে পারেননি। বেশির ভাগ সময় সৌরভ রান পেলেই ভারত জিতত।

তালিকায় সবার আগে সাঈদ আনোয়ারের নাম আসে। ম্যাথু হেইডেন বা বীরেন্দর শেবাগের যুগেও সাঈদ ছিলেন আমার পছন্দের ওপেনার। ৮০-এর বেশি স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করলেও তার ব্যাটিংয়ে ছিল দারুণ শৈল্পিক মাধুর্য। ১৯৯৯ বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তার দুর্দান্ত সেঞ্চুরি কিংবা ১৯৯৭ সালে চেন্নাইয়ে খেলা সেই বিখ্যাত ১৯৪ রানের ইনিংস আজও চোখে ভাসে। একইভাবে সৌরভ গাঙ্গুলীর কথা না বললেই নয়। তার নেতৃত্বে ভারতীয় দল দারুণভাবে এগিয়েছে এবং অফ সাইডে তার নান্দনিক শটগুলো আজও অনন্য। ২০০৩ সালের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে সৌরভের শিরোপা জয়ের স্বপ্নভঙ্গ হওয়া ছিল ব্যক্তিগতভাবে আমার দেখা বড় দুঃখজনক ঘটনা। ১৯৯৯ বিশ্বকাপে আমরা শিরোপার খুব কাছাকাছি গিয়েছিলাম। ফাইনালেও ওর কাছ থেকে বড় কিছু আশা করেছিলাম। ১৯৯৭ সালে চেন্নাইয়ে সাঈদের ১৯৪ রানের ইনিংসের কথা কে ভুলতে পারে। নিউজিল্যান্ডের সুন্দর যাত্রাটা থামিয়ে দিয়েছিলাম আমরা।

ব্রায়ান লারাকে ছাড়া যেকোনো বিশ্ব একাদশ অসম্পূর্ণ। টেস্ট বা ওয়ানডে যে ফরম্যাটই হোক, লারা ছিলেন ম্যাচ জেতানো এক শক্তি। ১৯৯৬ বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হার লারার বিশ্বকাপ জয়ের সুযোগ নষ্ট করে দেয়। অন্যদিকে জ্যাক ক্যালিসের কথা বললে কেবল অলরাউন্ডার বললে কম হবে, তিনি ছিলেন একাদশের মূল স্তম্ভ। ওয়ানডেতে শচীন টেন্ডুলকারের পরেই আমি তাকে রাখব। পুরোনো বল হাতে রিভার্স সুইংয়ের পাশাপাশি ঘণ্টায় ১৪৫ কিলোমিটারের বেশি গতিতে বোলিং করা ক্যালিসকে ১৯৯৯ কিংবা ২০০৭ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ট্রফি জিততে না দেখে কষ্ট পেয়েছি। তখন সেটিই ছিল ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রান। এমন একজন ব্যাটসম্যানের হাতে বিশ্বকাপ উঠলে ভালো লাগত। প্রতিপক্ষ যে ধরনের বোলিংই করুক, ওভারপ্রতি সাত-আট রান তোলা লারার জন্য কঠিন কিছু ছিল না। আমার বিবেচনায়, এমন অলরাউন্ডার খুব বেশি আসেনি, যিনি ব্যাটসম্যান কিংবা বোলার, দুই পরিচয়েই যেকোনো একাদশে জায়গা পেতে পারেন। পুরোনো বলে রিভার্স সুইং করাতে পারতেন। ওয়ানডেতে শেষ পর্যন্ত প্রায় ১১ হাজার রান করেছে।

মার্টিন ক্রো ছিলেন আমার প্রিয় ক্রিকেটারদের একজন। ১৯৯২ বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের সেমিফাইনালে ওঠার পেছনে তার অবদান অনস্বীকার্য। একইভাবে রাহুল দ্রাবিড়, যাকে আমরা ‘দ্য ওয়াল’ বলতাম, তিনিও ছিলেন ভারতের ব্যাটিংয়ের বড় ভরসা। যদিও সৌরভ, শচীন ও বীরেন্দর শেবাগের সঙ্গে দ্রাবিড় বিশ্বমানের জুটি গড়েছিলেন, তবুও ২০০৩ সালের ফাইনালে রিকি পন্টিংয়ের অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে ভারতকে বিদায় নিতে হয়েছিল। আগ্রাসী অলরাউন্ডার ইয়ান বোথাম ছিলেন আরেকজন, যার বিধ্বংসী ব্যাটিং ও বোলিং ম্যাচ বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখত, কিন্তু বিশ্বকাপ তার হাতের নাগালেই থাকেনি। ১৯৯২ বিশ্বকাপে ওর দুর্দান্ত ফর্মেই সেমিফাইনালে উঠেছিল নিউজিল্যান্ড। কিন্তু এই চারজন একসঙ্গে খেলেও ভারতকে বিশ্বকাপ জেতাতে পারেনি। কিন্তু ফাইনালে রিকি পন্টিং সব হিসাব পাল্টে দিয়েছিল। ১৯৯২ বিশ্বকাপ ফাইনালে আমরা ভাগ্যবান ছিলাম যে বোথামকে দ্রুত আউট করতে পেরেছিলাম।

অনিল কুম্বলে ছিলেন অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত লেগ স্পিনার।

বল খুব বেশি না ঘোরালেও তার লাইন ও লেংথ ছিল নিখুঁত।

২০০৩ বিশ্বকাপে সেঞ্চুরিয়নে ভারতের সেই স্বপ্নভঙ্গের পর কুম্বলের বিশ্বকাপ জয়ের পথও রুদ্ধ হয়ে যায়।

ওয়াকার ইউনিসের কথা ভাবলে আজও আমার মন খারাপ হয়।

১৯৯২ সালে পিঠের ইনজুরির কারণে অস্ট্রেলিয়া থেকে ফিরে আসার কষ্ট এবং বিশ্বকাপজয়ী দলের অংশ হতে না পারার সেই অশ্রুসজল দৃশ্য আমি কখনো ভুলব না।

এছাড়া অ্যালান ডোনাল্ডের কথা তো আলাদা করে বলতেই হয়।

নিয়মিত প্রতিপক্ষের টপ অর্ডার গুঁড়িয়ে দিলেও বৃষ্টির সমীকরণ, ক্যাচ মিস আর টাই ম্যাচে হেরে গিয়ে তিনি আজীবন বিশ্বকাপের ট্রফি থেকে বঞ্চিত রইলেন। অথচ ক্যারিয়ার শেষে বিশ্বকাপের ট্রফিটা আর ছুঁয়ে দেখা হয়নি তাঁদের।

দীর্ঘদেহী কার্টলি অ্যামব্রোস তার নিখুঁত লাইন-লেংথ ও মুভমেন্ট দিয়ে বিশ্বকে মুগ্ধ করেছেন। কোর্টনি ওয়ালশের সাথে তার জুটি ছিল বিধ্বংসী, কিন্তু ১৯৯৬ বিশ্বকাপে তার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্নও শেষ পর্যন্ত অপূর্ণই রয়ে গেছে। সবশেষে যার নাম নিতেই হয়, তিনি জন্টি রোডস। ক্রিকেট ইতিহাসে ফিল্ডিংয়ের মানে বদলে দেওয়া এই অ্যাথলেটকে দলে থাকা মানেই ব্যাটসম্যানদের মনে বাড়তি চাপ। ১৯৯২ বিশ্বকাপে আমাকে উড়ে গিয়ে রানআউট করার সেই দৃশ্য এখনো মনে পড়লে হাসি পায়। মূলত এই ১২ জন ক্রিকেটারই নিজেদের সময়ে অসাধারণ ক্রিকেট খেলেছেন এবং তাদের প্রত্যেকেরই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পূর্ণ যোগ্যতা ছিল। আমাদের ব্যাটসম্যানদের বেশ সমস্যায় পড়তে হয়েছিল।