আকাশ স্পোর্টস ডেস্ক: 

২০১৮ সালে যখন আর্জেন্টিনার দায়িত্ব নেন, তখন দলটি ছিল আত্মবিশ্বাসহীন ও দীর্ঘ শিরোপা-খরায় জর্জরিত। সেই দলকেই কয়েক বছরের ব্যবধানে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তিতে পরিণত করেন লিওনেল স্কালোনি। তার হাত ধরেই আসে ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফিনালিসিমা এবং কাতার বিশ্বকাপের শিরোপা। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হারের পর নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রথমবারের মতো প্রকাশ্যে অনিশ্চয়তার কথা জানালেন আর্জেন্টাইন এই কোচ।

সংবাদ সম্মেলনে এক আর্জেন্টাইন সাংবাদিক তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা জানতে চাইলে স্কালোনি বলেন, ‘আমার কিছু সময়ের প্রয়োজন। সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে একটু বিরতি দরকার। এই দলটি অসাধারণ। খেলোয়াড়দের সঙ্গে যে সম্পর্ক ও বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে, এমন একটি দল হয়তো আর কোনোদিন পাব না।’

আবেগাপ্লুত স্কালোনি বলেন, ‘আমি লিওর (মেসি) সঙ্গে এ বিষয়ে কথা বলিনি। তবে ফেডারেশনের সভাপতির সঙ্গে কথা বলব। আমার মাথায় একটি পরিকল্পনা আছে, কিন্তু সত্যি বলতে এখন আমাকে অনেক ভেবে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। আমি জানি না, এরপর এত বড় সাফল্য আর অর্জন করতে পারব কি না। হয়তো আমার কিছুটা বিরতি প্রয়োজন, নতুন করে ভাবার সময় দরকার।’

স্কালোনির ভাষায়, ‘আমি, আমার কোচিং স্টাফ এবং খেলোয়াড়রা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নিজেদের সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি। এই দলের দায়িত্ব পালন করা আমাদের সবার জন্য স্বপ্নপূরণের মতো ছিল। এমন একটি সুযোগ দেওয়ার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।’

কথা বলতে গিয়ে কয়েকবার থেমে যান তিনি। একপর্যায়ে আবেগ সামলাতে না পেরে উপস্থিত সাংবাদিকদের কাছে ‘স্যরি’ বলে সংবাদ সম্মেলন কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে যান। স্কালোনি বেরিয়ে যাওয়ার সময় আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যমের প্রতিনিধিরা দাঁড়িয়ে করতালির মাধ্যমে তাঁকে সম্মান জানান।

স্কালোনির বর্তমান চুক্তির মেয়াদও শেষের পথে। ফলে তার মন্তব্যের পর থেকেই আর্জেন্টিনা ফুটবলে শুরু হয়েছে নতুন আলোচনা। তিনি কি সত্যিই দায়িত্ব ছাড়বেন, নাকি কিছুদিন বিরতি নিয়ে আবারও ফিরবেন। এ প্রশ্নের উত্তর এখনও অজানা।