আকাশ নিউজ ডেস্ক: 

মিষ্টি সুগন্ধের জন্য কেয়া বা কেওড়া আমাদের সবার কাছেই বেশ পরিচিত। নানা রকম মিষ্টিজাতীয় খাবার, সুগন্ধি, ওষুধ তৈরি থেকে শুরু করে ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানেও এর ব্যাপক ব্যবহার রয়েছে। তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, আমাদের চিরচেনা এই সুগন্ধি গাছটির শিকড় মানব সভ্যতার চেয়েও প্রাচীন!

সম্প্রতি এমনই এক বিস্ময়কর তথ্য উঠে এসেছে ভারতের আসামের মাকুম কয়লাখনি অঞ্চল থেকে। সেখানকার টিকাক পর্বত এলাকা থেকে কেয়া পাতার চমৎকার সংরক্ষিত কিছু জীবাশ্ম বা ফসিল উদ্ধার করেছেন বিজ্ঞানীরা। লখনৌর বীরবল সাহনি ইনস্টিটিউট অব প্যালিওসায়েন্সেস (বিএসআইপি)-এর গবেষক দলটি জীবাশ্মগুলো পরীক্ষা করে জানান, ভারতীয় উপমহাদেশে অন্তত ২ কোটি ৪০ লাখ (২৪ মিলিয়ন) বছর ধরে এই গাছের অস্তিত্ব রয়েছে।

এই গবেষণাটি সম্প্রতি বিজ্ঞানভিত্তিক জার্নাল ‘জিওবায়োস’-এ প্রকাশিত হয়েছে। বিষয়টি নিয়ে প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরো (পিআইবি) জানিয়েছে, সুগন্ধি এই উদ্ভিদের বংশধররা শুধু মানব সভ্যতার চেয়েই নয়, বরং হিমালয় পর্বতমালা সৃষ্টির আগে থেকেই পৃথিবীতে টিকে আছে। বিশ্বজুড়ে এই উদ্ভিদের জীবাশ্ম পাওয়া অত্যন্ত বিরল ঘটনা। তাই গবেষকদের কাছে এই আবিষ্কার এক যুগান্তকারী সাফল্য।

বর্তমান সময়ের কেয়া পাতার সঙ্গে এই জীবাশ্মগুলোর নিখুঁত মিল পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। আজকের কেয়া পাতার মতো এতেও তলোয়ারের মতো লম্বা আকৃতি, সমান্তরাল শিরা এবং কাঁটাযুক্ত প্রান্ত রয়েছে। এই চমৎকার মিল থেকে নিশ্চিত হওয়া গেছে যে, এগুলো ‘পান্ডানাসি’ (Pandanaceae) পরিবারের অন্তর্ভুক্ত।

এই যুগান্তকারী আবিষ্কার প্রমাণ করে, প্রাচীনকালে জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে পৃথিবীর অন্যান্য অংশ থেকে যখন গ্রীষ্মমণ্ডলীয় উদ্ভিদ হারিয়ে যাচ্ছিল, তখন ভারতীয় উপমহাদেশ তাদের জন্য একটি নিরাপদ আশ্রয়স্থল হয়ে উঠেছিল। এর মাধ্যমে উদ্ভিদ বিজ্ঞানের বিবর্তনের ইতিহাসের একটি বড় শূন্যস্থানও পূরণ হলো।